Peu d’individus incarnent l’esprit innovateur dont fait preuve le Dr Kamea Aloha Lafontaine lorsqu’il s’agit de l’intersection dynamique entre la technologie, la culture et le système de santé. Dentiste généraliste de formation et entrepreneur de nature, le Dr Lafontaine se consacre à améliorer les soins de santé pour les communautés autochtones, une mission qui lui tient à cœur autant professionnellement que personnellement.
Né à Regina, en Saskatchewan, et quatrième enfant d’une famille de cinq, le Dr Lafontaine a grandi avec un bagage culturel diversifié. L’héritage autochtone de son père, issu des nations treaty 4 et Saulteaux, ainsi que les racines polynésiennes de sa mère ont contribué à tisser une tapisserie unique de traditions qui ont façonné sa vision du monde dès son jeune âge. « Durant mon enfance, mon père m’a transmis son héritage autochtone. Nous avons beaucoup voyagé à travers le Canada pour visiter les communautés des Premières Nations. Notre famille, qui était connue sous le nom de Cinquième génération, parcourait le pays pour présenter des spectacles de variétés. J’ai appris par observation », confie-t-il. Cette initiation précoce à son patrimoine familial lui a permis de construire un rapport solide à son identité, mais lui a également démontré l’importance de redonner à sa communauté.
Le parcours du Dr Lafontaine vers la dentisterie fut inspiré par la foi inébranlable que vouait sa mère au pouvoir transformateur de l’éducation. Cette femme, d’une résilience remarquable, a quitté sa petite île du Pacifique Sud pour immigrer en Amérique du Nord en surmontant bien des épreuves : « Elle était la première d’une famille de treize enfants à quitter les îles. Après s’être établie au Canada et avoir eu des enfants, elle comprenait l’effet qu’aurait une bonne éducation sur eux. » Cette influence profonde a guidé le Dr Lafontaine vers une carrière de dentiste et a contribué à concrétiser la vision de sa mère de l’éducation, dont les enfants sont devenus médecin, dentiste, maçon et microbiologiste/danseur de hula.
Après l’obtention de son doctorat en médecine dentaire (D.M.D.) de l’Université de la Saskatchewan, le Dr Lafontaine a réalisé que ses ambitions dépassaient le cadre d’une pratique dentaire traditionnelle. Son intérêt envers la technologie et son esprit entrepreneurial l’on mené à cofonder SafeSpace Networks, une initiative innovatrice dédiée à l’amélioration des soins de santé pour les communautés autochtones. L’idée de SafeSpace est venue d’une expérience personnelle de racisme systémique, vécue dans une chambre de soins d’urgence, à l’hôpital. Le Dr Lafontaine a constaté de première main les affronts auxquels les patients autochtones vivent souvent dans les établissements de soins de santé. Fort d’une détermination à créer une plateforme pour amplifier les voix autochtones, le Dr Lafontaine, aidé de son frère anesthésiologiste, le Dr Alika Lafontaine, a conçu l’application SafeSpace. Cet outil novateur permet aux patients autochtones de dénoncer les expériences racistes sous un pseudonyme, afin de pouvoir s’exprimer sans peur de représailles.
Pour le Dr Lafontaine, SafeSpace est plus qu’une simple application : c’est un symbole de changement et d’espoir. « Nous avons besoin d’un espace où il est possible d’exprimer ces problématiques en minimisant les risques pour le patient ainsi que pour le système », explique-t-il. « SafeSpace favorise un échange transparent et vise à réduire l’écart entre les patients et les prestataires de soins de santé. Nous y encourageons le respect et la compréhension mutuels. Bien que des histoires anecdotiques y soient reportées, nous observons un besoin réel de recueillir des données pour en venir à un véritable changement. »
L’engagement du Dr Lafontaine auprès de sa culture et de sa communauté est évident au-delà de son travail avec SafeSpace. Il est aussi cofondateur de Intelli Network, une entreprise autochtone de développement de logiciels. Chez Intelli Network, son équipe et lui se consacrent à la conception de produits numériques de pointe qui stimulent l’innovation et favorisent la croissance des entreprises de diverses industries. Leur travail prend racine dans leur dévouement sincère aux valeurs communautaires, afin d’assurer un effet positif de la technologie sur les vies des personnes autochtones impliquées.
Il a également collaboré avec la Dre Sheri McKinstry, afin de créer une série d’animation mettant en vedette une jeune fille autochtone qui devient dentiste. Ce projet a été approuvé par les aînés et avait pour but d’intéresser les jeunes autochtones à la profession.
Récemment, l’expertise du Dr Lafontaine ainsi que sa détermination à améliorer l’industrie dentaire au Canada l’on mené à devenir membre du comité consultatif du CDSPI. En réfléchissant à son expérience, il affirme qu’il est rafraîchissant de côtoyer des professionnels prospères et indépendants pour discuter de la meilleure façon de servir l’industrie dentaire canadienne. Sa participation à ce groupe reflète son influence dans le domaine et son engagement à façonner l’avenir des soins dentaires au Canada.
Alors qu’il continue de briser les barrières à l’intersection des domaines de la technologie, de la culture et des soins de santé, ses ambitions continuent de prendre de l’ampleur. « À l’ère de l’intelligence artificielle, je me sens au pays des merveilles! J’adore que la technologie puisse nous aider de la sorte. Nous en avons de nouvelles preuves chaque jour. L’IA révolutionne la façon dont on interagit avec les patients. Nous pouvons maintenant leur montrer une photo d’eux avec de nouvelles dents ou un nouveau sourire. C’est une technologie incroyablement complète, mais qui sera toujours bonifiée par la connexion entre les humains. »
Il rêve d’un futur dans lequel les soins de santé, les soins dentaires et l’éducation de la plus grande qualité seront accessibles à chaque membre des communautés des Premières Nations et des tribus polynésiennes à travers le monde entier. Pendant que ce futur est encore en construction, l’engagement indéfectible du Dr Lafontaine envers sa communauté et son héritage culturel est un témoignage poignant de l’importance de vivre selon ses convictions.
De nos jours, le temps que nous avons à notre disposition ne correspond pas nécessairement à ce que nous devons — ou voulons — faire. Toutefois, le Dr Lafontaine arrive à jongler avec ses obligations tout en élevant quatre enfants avec sa femme, Sanna, dans leur maison de Calgary, où il a tout récemment fait l’acquisition d’un quatrième cabinet.
Dans un monde qui carbure à la technologie, le Dr Kamea Aloha Lafontaine démontre comment les valeurs culturelles peuvent guider le progrès, en s’assurant qu’il reste au service des communautés. Son travail met en évidence l’importance de respecter tous ceux et celles qui sont concernés par le progrès technologique.