En janvier 2021, la Dre Kiran Atwal s’épanouissait, tant sur le plan personnel, avec un mari aimant et un enfant de trois ans, que sur le plan professionnel, en tant que propriétaire d’un cabinet prospère à East Gwillimbury, en Ontario. Cependant, sa vie a pris un tournant inattendu lorsqu’on lui a diagnostiqué un cancer du sein.
« Lorsqu’on est dentiste, il faut se surpasser mentalement et physiquement », explique Kiran. « Lorsque je travaillais, je veillais à me coucher à 9 h tous les soirs, je faisais régulièrement de l’exercice et je suivais un régime végétarien. » Avec ses habitudes saines et l’absence d’antécédents familiaux de cancer du sein, le diagnostic a été un choc.
Si la dentisterie est un métier physiquement exigeant, nécessitant de longues heures passées debout ou dans des positions inconfortables pour s’occuper des patients, les défis imposés par le cancer ont été encore plus durs pour son corps et son esprit. Peu après son diagnostic, la Dre Atwal a cherché un associé à temps partiel pour l’aider à gérer son cabinet pendant qu’elle suivait un traitement au centre de cancérologie Princess Margaret, à Toronto.
En mars 2021, Kiran a commencé une chimiothérapie et, au fur et à mesure que le traitement avançait, les effets secondaires ont rendu évident qu’elle ne pouvait pas continuer à travailler. La chimiothérapie et la mastectomie bilatérale n’ont pas été les seules causes de douleurs et de nausées : la neuropathie dans les mains et les pieds, les ulcères aphteux, la fatigue, le brouillard cérébral, la ménopause soudaine et les douleurs articulaires ont rendu impossible la poursuite de ses activités professionnelles.
En 2023, deux ans après avoir cessé la dentisterie, Kiran a réussi à vendre son cabinet à l’un des associés qu’elle avait engagés après son diagnostic. Cette décision a été déterminante pour réduire son stress et permettre à ses patients de continuer à recevoir les meilleurs soins avec un minimum de perturbations.
Le fait que la Dre Atwal ait souscrit une assurance invalidité au cours de sa quatrième année d’études dentaires est encore plus fortuit. « On vous conseille d’obtenir une assurance, mais vous espérez ne jamais avoir à l’utiliser. Le fait de bénéficier d’une couverture en cas d’invalidité a fait toute la différence », déclare Kiran. « Cela m’a permis d’éliminer une grande partie du stress financier lié à cette expérience ».
« Il y a plusieurs choses pour lesquelles je suis reconnaissante, mais je suis particulièrement contente d’avoir pris le temps de rencontrer l’équipe de soutien psychologique du centre Princess Margaret. Lorsque j’ai appris que j’avais un cancer, ma fille était ma plus grande préoccupation… Ma belle-mère est décédée d’un cancer du sein peu de temps après mon mariage et j’ai vu à quel point cet évènement était dévastateur pour mon mari, un homme adulte. Je me suis demandé comment ma maladie affecterait un enfant si jeune. Le soutien psychologique peut aider à faire la part des choses : il ne s’agit pas seulement de faire face à vos réactions face au cancer et à la façon dont votre vie est bouleversée, mais aussi d’en parler à vos parents et à vos amis proches, puis de gérer les réactions et les émotions de votre famille. C’était agréable de parler de toutes ces choses avec un professionnel et de travailler ensemble à mettre en place des solutions saines. »
Forcée de remiser ses instruments dentaires, la Dre Atwal a été confrontée à la fin abrupte et prématurée de sa vie professionnelle, ce qui a porté un coup non seulement à sa carrière, mais aussi à son identité. Les routines quotidiennes, les interactions avec les patients, le sentiment d’avoir un but — beaucoup de choses avaient changé. Dans un premier temps, la perte a semblé insurmontable.
Cependant, Kiran n’est pas du genre à abandonner. Elle a commencé à travailler avec l’Association dentaire de l’Ontario et à faire du bénévolat, canalisant son expertise et sa passion afin de soutenir la communauté dentaire de différentes manières. « Il était essentiel de comprendre mes priorités », rapporte-t-elle. « Bien que ma carrière ait été incroyablement importante, elle n’était qu’une partie de qui je suis. En me concentrant sur ce qui compte vraiment, c’est-à-dire aider les autres, partager des connaissances et cultiver des relations, j’ai à nouveau trouvé un sentiment d’épanouissement personnel. Tout est une question de perspective et de compréhension de ses propres valeurs. »
Votre travail doit donner un sens à votre vie, mais il ne doit pas être le sens de votre vie — même s’il s’agit de l’emploi dont vous avez toujours rêvé.
- Jeffrey Davis
Psychology Today
« Tout au long de ce périple, j’ai pris du recul et j’ai regardé les choses sous un angle différent. J’ai dû redéfinir qui j’étais, ce que je voulais devenir et comment je me décrivais pour aller au-delà du cancer et me projeter dans le futur. Cela n’a pas été facile, mais j’ai fini par apprendre à séparer l’idée d’un travail significatif de celle d’une vie significative. Je connais mes priorités ainsi que mes valeurs et je sais ce qui est important pour ma famille ainsi que pour ma santé mentale. »
Dre Kiran Atwal avec son mari et sa fille, après un traitement contre le cancer.
« Une partie de mon parcours a consisté à partager mon histoire avec d’autres dentistes », explique la Dre Atwal. « J’ai écrit un article pour Ontario Dentist en novembre 2022 à propos de mon expérience. »
« C’est formidable d’être motivé et passionné par ce que l’on fait : nous savons qu’être dentiste est assez extraordinaire », dit Kiran en riant, « mais j’ai dû apprendre que Kiran en tant qu’individu et la Dre Atwal en tant que dentiste étaient deux entités distinctes. Ces limites sont parfois floues — surtout dans une profession comme la dentisterie, où nous avons un sentiment de responsabilité envers nos patients et où nous avons développé des relations fortes au fil des ans. »
« Je suis arrivée à un stade de ma vie où, même si le contact avec les patients me manque, je me sens toujours liée aux autres dentistes et à la communauté. C’est pourquoi j’ai été très enthousiaste à l’idée de faire partie du comité consultatif du CDSPI. Pour moi, c’est une façon d’entrer en contact avec des dentistes de partout au pays et de partager mon point de vue sur ce dont les clients ont besoin en matière de soutien. »
Kiran’s Kancer Kickbutters Krew photo d'équipe devant le Princess Margaret.
Son travail bénévole, incluant une collecte de fonds pour la Fondation du cancer Princess Margaret, est rapidement devenu la pierre angulaire de sa nouvelle identité. Elle s’est également engagée dans la sensibilisation au cancer et au bien-être des dentistes en partageant sa propre histoire afin d’inspirer et d’éduquer les autres.
Son parcours, de dentiste praticienne à bénévole et mentore, souligne une vérité universelle : l’essence d’une vie pleine de sens transcende les titres et les réalisations professionnelles.
Protégez votre avenir
L’histoire de la Dre Atwal met en évidence la nature imprévisible de la vie et l’importance d’être préparé à des circonstances imprévues. En tant que dentiste, votre carrière représente une part majeure de vos recettes. L’assurance invalidité est essentielle pour protéger vos revenus et assurer votre stabilité financière et celle de votre famille au cas où vous ne pourriez plus exercer. N’attendez pas qu’un évènement inattendu vous fasse réaliser l’importance de cette protection pour parler à un conseiller du CDSPI Services consultatifs Inc.
La Dre Kiran Atwal est actuellement spécialiste au programme de sensibilisation de la société constituante de l’ODA et consultante dentaire principale chez Launchpad Healthcare Recruiters, un cabinet de recrutement spécialisé dans la communauté dentaire. Elle est membre du comité consultatif du CDSPI et est l’ancienne présidente de la Société dentaire de la région de York.